Ce terrain en friches, acheté 7 franc le mètre carré en 1857 par un savoyard pour en faire, comme le dit André Roussard, "un vrai petit Robinson" à l’angle des rues des Rosiers, Lamarck et Sainte Marie (aujourd’hui Paul Albert).

Neuf Montmartrois ont organisé une réunion le 4 juin 1886 au "Rocher Suisse" avec l’intention de créer une société dont le but serait la recherche et la conservation des anciens monuments, des souvenirs historiques, des curiosités artistiques pittoresques anecdotiques de Montmartre, Clignancourt, La Chapelle et leurs anciennes dépendances.
Le 4 juin 1886 la société fut fondée et reconnue quelques jours plus tard sous le vocable de « Vieux Montmartre ». Voici les noms des membres fondateurs : Bin Emile Jean-Baptiste Philippe (1825-1897), premier président de la société. Artiste peintre, il fut maire du XVIII° arrondissement après Clemenceau. Il sera destitué en 1889 pour avoir fait le portrait du général Boulanger. Président à tour de rôle de la société des Eclectiques co-fondée par le docteur Paul Gachet qui sera lui aussi membre du Vieux Montmartre.

Les autres membres : Lamquet, Jules Mauzin, Morel, Noro, Rab, Sellier, Wiggisjoff et Toussaint Martel, férus de l’historique de la vieille butte et tout d’abord préoccupés du seul désir de sauver la colline du vandalisme officiel ou particulier.

A peine fondée, le cadre de la société s’élargit ; à la seule idée de conservation s’ajouta la pensée d’instruction et d’éducation historique.
Un fascicule annuel fut publié, contenant les travaux des sociétaires chargés des recherches d’archives.
Un dépôt de documents et d’objets uniquement montmartrois s’institua.
Ce fut l’embryon du musée de Montmartre qui ne vit le jour que vers 1960.

C’est la première société d’histoire parisienne, bientôt imitée, successivement par des sociétés similaires dans les XVI°, V°, VI°, VIII°, XI°, XII°, XX° arrondissements et enfin à l’Hôtel de ville (comme on le voit, le IX° n’est pas en pointe !).
Le titre de gloire de la société a été de sauver de la destruction la très ancienne église Saint-Pierre par le moyen ingénieux (avant que le saccage de la butte ne s’accomplisse) de la photographie. Prenant et établissant une collection unique de vues qui depuis 1860 constitue un témoignage du patrimoine historique scientifique et topographique complet de la « Colline Inspirée ».
L’association qui existe encore aujourd’hui est bien loin, malgré le dynamisme de la nouvelle présidente, d’avoir les mêmes objectifs.

Sources :
Dictionnaire des Lieux à Montmartre, éditions André Roussard © 2001
Pour la biographie de Bin : Les Montmartrois André Roussard © 2004
Archives de Paris
Archives personnelles

Par Bernard Vassor, auteur du blog http://bernardvassor.canalblog.com.