"Elle se promène à travers le monde pour voir si la réalité ressemble à ce qu’elle en a imaginé."
Josyane Savigneau. Marguerite Yourcenar, l’invention d’une vie.
Entre Vladimir Nabokov et Marguerite Yourcenar, pas de lettres ni de paroles échangées, mais que de parentés ! Leur âge, leur nomadisme entre l’Europe et l’Amérique, la liste impressionnante des hôtels dans lesquels ils sont descendus, leurs années d’enseignement dans des universités américaines….La plupart des lieux que Marguerite Yourcenar a habités ont maintenant disparu :
Marguerite de Crayencour naît le 8 juin 1903, 193 avenue Louise à Bruxelles (l’immeuble a été détruit depuis), de père français et de mère belge pour encore quelques heures. En effet, comme pour Henry de Montherlant, la naissance de Marguerite signifie la mort de sa mère, qui décède onze jours plus tard d’une fièvre puerpérale.
pour Marguerite, tous les étés jusqu’à 1912 (vente de la propriété) se déroulent dans le "château" du Mont-Noir. La saison froide trouve la famille dans la maison du 26 rue Marais (26 rue Jean-Moulin) à Lille, ou quelque part sur la Côte d’Azur.
en 1912, après la mort de sa grand-mère, Marguerite et son père s’installent à Paris : rue Anatole-de-la-Forge puis 15 avenue d’Antin (aujourd’hui Franklin-Delano-Roosevelt). Les étés se passent à Westende, sur la côte belge, dans une villa finalement bombardée. Marguerite se plonge dans les livres que lui prête son père, en particulier les oeuvres de Tolstoï, Huysmans, Platon, Virgile, Homère, Romain Rolland, Ibsen, Lagerlöf… Pour elle, c’est lectures et école à domicile, pendant que son père… perd au jeu.
entre 1920 et 28, leur résidence principale est la villa Loretta, boulevard d’Italie à Monte-Carlo, base avancée pour de nombreuses incursions en Italie.
1926 marque l’entrée de Marguerite en littérature, par un banal article publié dans L’Humanité grâce au soutien de Barbusse.
en 1929, après le décès de son père, elle continue de se promener. Son port d’attache est l’hôtel Meurice de Lausanne, en Suisse. Quelques réserves financières la mettent à l’abri du besoin pendant une dizaine d’années.
Entre 32 et 39, elle séjourne régulièrement en Grèce et, entre deux, à l’hôtel Wagram à Paris (détruit depuis par un incendie). Pour améliorer son ordinaire, elle traduit Virginia Woolf (puis, plus tard, Henry James). Début 1937, elle rencontre à l’hôtel Wagram celle qui sera jusqu’à sa mort la femme de sa vie : Grace Frick. Elles embarquent pour les Etats-Unis fin 37. À partir de mai 38 : retour en Europe, en s’arrêtant à Capri (villa Casarella), Paris, Sorente (hôtel Sirena), Kitzbühl,…
la guerre la pousse, fin 39, jusqu’à New-York et Hartford, chez Grace. Pour vivre, quelques tournées de conférences sur la littérature française, mais qui ne remplacent ni un revenu stable ni de vrais projets d’écriture… jusqu’à, en 1942, trouver un poste d’enseignante en français qu’elle conserve jusqu’en 1950.
1950 : l’année de l’achèvement des Mémoires d’Hadrien, et de l’installation définitive dans l’Ile des Monts Déserts, au large du Maine, précisément à Petite Plaisance, c’est-à-dire le Brooks Cottage, Sea Shore Road à Northeast Harbor.
Dans la salle à manger et les salles de bain : des carreaux bleus en faïence de Delft.
L’Europe ne la voit plus qu’en touriste avide de voyager plus que de faire salon. Son port d’attache à Paris est l’hôtel Saint James et Albany, 20 rue Saint-Honoré et 202 rue de Rivoli (demembré en appartements en 1977, même s’il reste encore un "hôtel Saint James").
Pendant les années 50 et 60, Marguerite et Grace parcourent l’Europe du Nord, du Sud, de l’Est (la décennie suivante sera plus immobile, à cause du cancer de Grace, qui décède le 18 novembre 1979).
L’Oeuvre au noir paraît juste avant mai 68.
Début 69, elles rendent visite à Joseph Delteil dans sa Tuilerie de Massane.
Marguerite Yourcenar est, en mars 1980, la première femme académicienne.
Pour visiter le lieu
Le château du Mont-Noir a été détruit pendant la guerre. De nouveaux bâtiments y accueillent maintenant des écrivains en résidence.
Pour tous renseignements sur ces activités, ainsi que sur la maison de Petite Plaisance, aller ici.
A Saint-Jans-Cappel, un petit musée est consacré à Marguerite Yourcenar dans deux salles de l’ancienne mairie.
Quelqu’un à contacter ?
Le site de la Société internationale d’études yourcenariennes,
Le Centre international de documentation Marguerite Yourcenar.
Petite bibliographie
Marguerite Yourcenar, l’invention d’une vie. Josyane Savigneau, Folio n°2495, 800 pages.
La Société internationale d’études yourcenariennes publie un bulletin annuel.
Le Centre international de documentation Marguerite Yourcenar édite également un bulletin annuel.
Un lien très fort unit Marguerite Yourcenar à Saint-Jans-Cappel et au Mont-Noir. C’est en effet au Mont-Noir, où la famille de Crayencour possédait un château construit en 1824, que Marguerite Cleenewerck de Crayencour (dont Yourcenar est l’anagramme) vint passer ses vacances d’été de 1903 à 1913. L’auteur, lors d’un entretien avec Mathieu Galley, dira :
« Les plus forts souvenirs sont ceux du Mont-Noir parce que j’ai appris là à aimer tout ce que j’aime encore : l’herbe et les fleurs sauvages mêlées à l’herbe ; les vergers, les arbres… »
Bien plus tard, elle reviendra à plusieurs reprises en pèlerinage dans ces lieux qui l’ont vu grandir et qui ont toujours eu une place importante dans son cœur.
C’est dans cet esprit qu’en 1977, Louis Sonneville eut l’idée d’envoyer à Marguerite Yourcenar, domiciliée alors aux Etats-Unis et dont il connaissait l’attachement au Mont-Noir, quelques bulbes de jacinthes et une poignée de terre de l’ancienne propriété familiale. Ce fut le début d’une longue correspondance parsemée de projets dont celui de créer le Musée qui lui est dédié.
Le 29 septembre 1985, le Musée communal Marguerite Yourcenar fut inauguré en présence de Monsieur Maurice Schumann. Marguerite Yourcenar le visitera le 3 mai 1986, inscrivant sur le livre d’or : « Avec le très grand plaisir de me retrouver chez moi. »
Il abrite depuis, le travail réalisé par Louis Sonneville durant de nombreuses années.
Le Musée se propose d’unir par un lien plein de respect et d’affection, Marguerite Yourcenar au pays de son enfance ; ajoutant ainsi à sa vocation didactique l’hommage de la Flandre au prestigieux auteur des Archives du Nord.
L’association qui le gère fut constituée le 21 mai 1986, conformément aux dispositions de l’article 5 de la loi du 1er juillet 1901. Elle a pour but de promouvoir le développement culturel, aider au fonctionnement, assurer l’avenir et la pérennité du Musée communal Marguerite Yourcenar.
Les bénévoles de l’Association sont désormais aidés dans ces tâches par deux Agents de Valorisation du Patrimoine chargés des visites commentées du Musée et de l’accompagnement sur le Sentier des Jacinthes, une promenade de 6 km sur le Mont-Noir au gré des lieux d’enfance de Marguerite Yourcenar où le public découvre des bornes illustrant la région, sa faune, sa flore, ses traditions.
Il y a donc une réelle volonté de la part de l’Association et de la Commune de Saint-Jans-Cappel de développer les activités du Musée, afin de le promouvoir auprès du plus grand nombre et de faire perdurer les emplois qui ont été créés.
Président : Jean-André VANDELANNOOTE
Vice-Président : Jean-Pierre Loye
Président d’honneur : Dominique HALLYNCK, Maire de Saint-Jans-Cappel
Agents de valorisation du patrimoine : Sandy ANTELME et Géraldine BLUTTE
Le musée présente 3 salles d’exposition :
Marguerite Yourcenar, une enfance au Mont-Noir (1903-1912)
La collection permanente est consacrée à l’enfance de Marguerite Yourcenar.
En effet, quelques mois après sa naissance, son père, Michel Cleenewerck de Crayencour (vrai nom de M. Yourcenar) emménage au château familial du Mont-Noir, sur les hauteurs de Saint-Jans-Cappel, avec sa fille. C’est ici qu’ils passeront 6 mois par an jusqu’en 1913, date de la vente du Château.
L’exposition commence par une présentation de la famille Cleenewerck : arbre généalogique, armoiries et documents d’archives relatifs à l’acquisition du domaine Craincourt dont le titre sera ajouté au patronyme familial.
On découvre ensuite l’extrait d’acte de naissance de Marguerite Yourcenar et les photos d’elle de 6 mois à 10 ans, au Mont-Noir en compagnie de son père et de sa nourrice.
Elle se poursuit par des cartes postales du village au début du siècle, afin de recréer le contexte visuel de l’époque, au moment où M.Yourcenar venait en vacances. S’y ajoute les photos du château ainsi qu’un plan cadastral datant de 1913.
Enfin, le dernier panneau, comme une ouverture sur le reste de sa vie, propose des photos de M. Yourcenar, adolescente.
Du Mont-Noir aux Monts Déserts (1903-1987)
Dans cette salle sont dressés quelques portraits de la vie de Marguerite Yourcenar. Une vidéo présente l’écrivain à travers un documentaire dans lequel elle s’exprime, retraçant son parcours.
Petite Plaisance ( 1948-1987)
Dès 1939, Marguerite Yourcenar part vivre aux Etats-Unis avec Grace Frick. Après avoir pris la nationalité américaine en 1948, elles font l’acquisition d’une propriété sur la côte du Maine appelée Petite Plaisance.
Cette demeure, où elle vécut la plus grande partie de sa vie, fut le lieu de rédaction de la plupart de ses ouvrages dont les plus célèbres : Mémoires d’Hadrien en 1951 ou l’Oeuvre au Noir en 1968. Nous avons reconstitué, dans une pièce du musée, son bureau. Cette reconstitution d’après photos a été réalisée sur mesure. Ce lieu dédié à l’écriture présente les œuvres de Yourcenar, leurs traductions, les articles de presse la concernant ainsi que des thèses et ouvrages commentant sa vie, son œuvre. C’est donc également un lieu d’étude pour toute personne faisant des recherches sur le sujet.
